谢璟懂事听话,黄先生见他从不哭闹,就让他搬个小凳,坐在书房一旁听课。
谢璟人小,也听不懂什么,先生教白九读书,他就跟着在一旁背诵,他虽小但过目不忘,念诵过的十有七八都能背出来。黄先生对这个小孩儿越发喜爱,每日来书房讲课的时候兜里还会揣几块糖果,谢璟表现好了,就奖励给他。
谢璟拿了糖,偷偷分给白九吃。
白九倒是不贪他那几块糖果,不过怕小孩吃坏了牙齿,每次分到都会收起来几块,假装吃了。
这日,书房又来了学生。
来的也不是旁人,是黄先生之前带过名叫曹云昭的一位,他家中父兄在京城权势正盛,托了关系送曹云昭来拜了黄明游先生为师。曹白二家也是老一辈的交情,是以曹云昭可以出入白家书房听课,只是今日他一来就察觉有些不对劲。
白九坐在窗边的老位置上念书,难得有些心不在焉,一连好几次都忍不住抬头看向窗户外面,微微有些愣神。
黄先生头一次点了他名字,问道:“白九,可是有些不舒服?”
白九微微顿了下,点头道:“昨夜有些受凉,我去拿件衣服。”
黄先生点头道:“你腿伤未愈,是不能受寒,去吧。”
白九起身行礼,慢慢走下楼去,过了一阵确实是拿了一件衣服,但不是给自己的,而是拿了一件孩子穿的小斗篷送去了院中,给谢璟穿上。
谢璟在庭院的小花园里玩儿的开心,一点都不冷,鼻尖上都冒了汗,他握着白九的手觉察对方的手冰凉,立刻道:“哥哥,你穿。”
“我穿了很多。”
“那我给你暖暖!”
小谢璟扑到他怀里,像是一个小火炉,仰头笑弯了眼睛,长睫毛上还有一点碎雪。
曹云昭下楼的时候就瞧见这一幕,一时睁大了眼睛不敢置信:“白九,你什么时候有了这么大一个孩子?”
“慎言,这是谢璟,是我家中一个长辈的孩子。”
“他父母呢?”
“前些时日去滨城采买船只,过段时间才回来。”
曹云昭看到人家小孩漂亮,就蹲下身逗他:“你叫什么?今年几岁啦?嗳,喊声哥哥来听听。”
谢璟对外人一概不理,曹云昭又问了一遍,他才慢吞吞道:“我阿娘说遇到不认识的人不能理睬。”
曹云昭好奇:“这是为何?”
谢璟脆生生道:“不能理睬,也不能跟着跑,是拐子。”
曹云昭见他人小漂亮,又牙尖嘴利,他说不过谢璟就越发喜欢逗弄小孩。
谢璟往白九怀里躲:“哥哥,璟儿不要他抱,我不认得这个叔叔呀。”
曹云昭气得叫:“为何叫他哥哥,叫我叔叔?我跟他没差几个月。”
谢璟不理他,揉眼睛往白九怀里钻,打了个小哈欠。
白九抱起来,道:“他困了。”
曹云昭道:“马上晌午了,不先吃饭?”
“不了,等璟儿睡醒了再吃罢。”
“你也不吃了?”
“嗯,我陪他睡会儿。”
曹云昭听得眼睛都瞪大了,他比谁都知道,白九这人特别古板,做事跟定下模式一样,一板一眼,从来没改变过,这次肯为了小孩改变真是难得。
白九轻笑:“亲手养大的,总归不同7。”
一旁的人见少主抱着谢璟,连忙想伸手接过来,白九却摇摇头没给他们,他的腿已好得差不多了,再加上谢璟年幼,抱起来并不累。
曹云昭一连数日每天都往白家跑,上课从未如此积极过,实在是瞧见白九如此照顾一个小孩觉得稀罕。
曹云昭以前只觉得白九性子冷淡,那张脸上恨不得就写四个字“生人勿近”了,他还从未见过如此好脾气的白九。
谢璟年纪小坐不住,黄先生在的时候还好,若是自行温书的时候,小孩总会在写完大字之后就偷偷跑到白九身边挨着他一同7坐下,白九低头看他一眼,小孩就眼巴巴喊一声“哥哥”,白九也就不吭声了,任由他坐在一旁玩耍。
若是天气好,谢璟还会牵着白九的手让他陪自己去下面花园里玩儿,小孩身边没什么玩伴,跟白九最亲。
白九低头跟他说一句,那个漂亮的小朋友还会摇摇头,牵着他的手也晃一晃,仰头用软软的声音再次重复:“哥哥陪我玩儿。”
白九没带过这么小的孩子,看他片刻,微微点头。
曹云昭看了几日,颇为羡慕。
他也学着黄先生那样,偷偷带些糖果点心来送给谢璟,但小孩并不怎么领情,白九点头了才会拿一两块吃,而且肚子饱了都不怎么吃这些。
曹云昭腆着脸问道:“璟儿不喜欢这些?你喜欢什么,告诉哥哥好不好?”
谢璟趴在窗边看了一会,忽然问道:“曹哥哥,你会爬树吗?”
曹云昭:“……不会。”
曹云昭立刻又补充:“我可以学!”
谢璟哦了一声,又不怎么感兴趣地趴在窗边继续看外面去了。
曹云昭还想说什么,白九走过来在他身边放了一本书,曹云昭挥挥手道:“不看,不看,璟儿你听曹哥哥说,其实我还会许多其他的,我家中好多乐器,西洋的手风琴也有呢!”
白九淡淡道:“我劝你先看看这本书。”
曹云昭低头,就瞧见书封面上明晃晃两个大字——棋谱。
白九手笼在袖中,语气一如既往:“黄先生最近在研究棋艺,他已在府中寻不见对手,你回来的正好,先生需要一个对弈之人。”
曹云昭一口气没提上来,压低了声音怒道:“你怎么可能……你逗我呢,白九?不说你,你家老爷子,你东院那帮人,都不行?”
白九点头:“都不行。”
曹云昭:“??”
白九:“唯一的希望就是你了。”
曹云昭拿了棋谱,含泪去了。
黄先生哪里都好,就是棋艺实在是一言难尽,白家无人敢赢,赢了就被先生追着下棋,可若是放水也颇需要几分技术,实在是让人犯难。
白九瞧见一旁的点心盒,对谢璟道:“饿了吗,要不要吃?以后曹二送来的点心你可以吃一点。”
刚才放在一旁备受冷落的点心盒立刻被小孩打开了,谢璟随便拿了一块,爬到白九膝盖上坐下,津津有味地啃点心。
白九看了几次,还是忍不住抬手给他擦了脸上的一点糕饼渣:“慢些吃。”
谢璟歪在他怀里,晃了晃小脚,白九喂他茶水也张口喝。等吃饱了之后也没下来,仰头问道:“哥哥,我想去看大马。”
白九点头:“今日功课写完了就去。”
谢璟写了一下午大字,傍晚的时候,果然被牵着手去看了大马。
白家的马匹都养在一处,其中有一队皆为白马,十分漂亮。
白九让人牵了一匹最为温顺的出来,抱着小孩上去慢慢骑了一小圈。
谢璟又惊又喜,他在西川舅父家里骑的都是小马,还是第一次坐这么高的大马,绕了一圈意犹未尽,仰头看了白九讨好地喊他。
白九低头,问道:“你说什么?”
“哥哥好香呀,你今天也好香。”
白九一听就知道他心里打什么小算盘,抿唇笑了下:“再骑一圈吧?”
谢璟小脸激动地泛红:“嗯!”
谢璟在白家住了几个月,熟悉之后觉得这里也是“家”了,慢慢就不怕了。
谢璟在东院玩得开心,除了白九,东院众人对他也宠爱有加,孙福管事对他照顾的更为细心,要什么得什么,小孩慢慢不再因为想家哭鼻子了。只是每到快要月中、月底的时候,都要问上几回,掰着手指头算日子——这也是他新学会的,他现在会看西洋表,也学会了好些其他东西,比如自己穿小鞋子,还会算数。
白九也慢慢习惯了身边多出一个小尾巴,有些时候找不到,总会觉得少了点什么。
这日,白九外出谈了一单生意,原是跟着祖父外出增长见识,后半程却改为由他打理,颇耗费了几日时间,原定的回程时间都晚了些。
白九回来的时候已临近月底,紧赶慢赶好歹踏着月色归来。